信號發生器又被稱為信號源或振蕩器，在生產實踐和科技領域中擁有廣泛的應用領域。各類波形曲線均可以用三角函數方程式來表述。可以產生多種波形，如三角波、鋸齒波、矩形波(含方波)、正弦波的電路被稱為函數信號發生器。函數信號發生器在電路實驗和設備檢測中有著十分廣泛的用途。比如在通信、廣播、電視系統中，都需要射頻(高頻)發射，這里的射頻波就是載波，把音頻(低頻)、視頻信號或脈沖信號運載出去，就需要可以產生高頻的振蕩器。在工業、農業、生物醫學等領域內，如高頻感應加熱、熔煉、淬火、超聲診斷、核磁共振成像等，都需要功率或大或小、頻率或高或低的振蕩器。
信號發生器的作用——信號調制功能:信號調制是指被調制信號中，幅度、相位或頻率變化把低頻信息嵌入到高頻的載波信號中，得到的信號可以傳送從語音、到數據、到視頻的任何信號。信號調制可分為模擬調制和數字調制2種，當中模擬調制，如幅度調制(AM)和頻率調制(FM)最常用于廣播通信中，而數字調制基于2種狀態，允許信號表述二進制數據。